भारतीय हॉकी टीम की अनुभवी गोलकीपर सविता पूनिया ने एशियाई खेलों में ऐतिहासिक स्वर्ण पदक जीतने के बाद ओलंपिक पदक जीते

भारतीय महिला हॉकी टीम की अनुभवी गोलकीपर सविता पूनिया ने पिछले साल संन्यास लेने पर विचार किया था, लेकिन शोर्ड मारिन की अगुवाई में नए कोचिंग सेटअप ने खेल के प्रति उनके जुनून को फिर से जगा दिया।

इस सीज़न में उल्लेखनीय बदलाव के बाद, अब उनका मानना है कि 2028 लॉस एंजिल्स खेलों में एक मायावी ओलंपिक पदक भारत की पहुंच के भीतर है।

सविता ने फाइनल में चीन के खिलाफ पेनल्टी स्ट्रोक से महत्वपूर्ण बचाव करते हुए भारत को 44 साल बाद एशियाई खेलों में महिला हॉकी में ऐतिहासिक स्वर्ण पदक दिलाने में मदद की।

स्वर्ण पदक ने लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए भारत के सीधे क्वालीफाई भी सुनिश्चित किया।

उन्होंने कहा, ‘हमने इस साल विश्व कप में ऐतिहासिक पांचवां स्थान हासिल किया। हमने 44 साल बाद एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीता और मुझे लगता है कि लॉस एंजिलिस ओलंपिक में पदक अब पहुंच में है।

“मेरा सपना ओलंपिक पोडियम पर समाप्त करना है, और मैं लॉस एंजिल्स के लिए पूरी तरह से तैयार हूं। मुझे यकीन है कि टोक्यो का पछतावा वहां मिट जाएगा। सविता ने खुलासा किया कि उन्होंने हॉकी इंडिया को पिछले साल संन्यास लेने के अपने फैसले के बारे में सूचित किया था, लेकिन महासंघ ने इसे स्वीकार नहीं किया और उन्हें खेलना जारी रखने के लिए मना लिया।

उन्होंने कहा, ‘मैंने पिछले साल हॉकी इंडिया को मेल किया था कि मैं अब नहीं खेलना चाहता लेकिन महासंघ ने मुझे संन्यास लेने से रोक दिया। मैंने शिविर भी छोड़ दिया और घर चला गया, लेकिन फिर शोर्ड मारिन ने कोच के रूप में पदभार संभाला, और मुझे लगा कि मैं अभी भी खेल सकता हूं, “36 वर्षीय ने कहा।

“मुझे हॉकी की बहुत याद आई। उपलब्धियां एक बात है, लेकिन जब आप आनंद के साथ खेलते हैं, तो आपको और भी बेहतर करने का मन करता है। मैं इस कोचिंग स्टाफ के साथ तोक्यो में खेला और मुझे लगा कि मैं फिर से खेल सकता हूं।

उन्होंने पिछले साल टखने की सर्जरी के बाद सफल वापसी करने में मदद करने के लिए महिला टीम के लिए एथलेटिक्स प्रदर्शन के प्रमुख वेन लोम्बार्ड को श्रेय दिया। उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि टीम का बेहतर गोलकीपिंग प्रदर्शन सामूहिक प्रयास का परिणाम था।

एफआईएच की साल की सर्वश्रेष्ठ गोलकीपर पुरस्कार विजेता सविता ने कहा, ‘हमारी गोलकीपिंग की तारीफ हो रही है लेकिन कोच शोर्ड मारिन, वेन और गोलकीपिंग सलाहकार पिरमिन ब्लाक के अहम योगदान को भुलाया नहीं जा सकता।

उन्होंने कहा कि एशियाई खेलों के फाइनल में पेनल्टी स्ट्रोक से पहले वह कोच की बजाय डगआउट में बिचू की ओर देखती थीं।

उन्होंने कहा, ‘चीनी खिलाड़ी ने विश्व कप में बाईं ओर एक शॉट के साथ गोल किया था। मुझे यह देखना था कि वह बाईं ओर गोली मारेगी या दाईं ओर। मैंने बिचू से आँख मिलाया और मैच से पहले, हमने बाईं ओर जाने का फैसला किया था। मैं थोड़ा रुका, और मैंने यही किया, “उसने कहा।

टीम के मेंटर के रूप में भी काम कर रही सविता ने स्वीकार किया कि टीम को इस स्तर तक लाना आसान नहीं था।

उन्होंने कहा, ‘पिछले दो साल में काफी मुश्किलें आईं। इस टीम को एक इकाई में ढालना बहुत मुश्किल था। एक सीनियर खिलाड़ी के रूप में, मेरे ऊपर मैदान के अंदर और बाहर समन्वय बनाए रखने की भी बड़ी जिम्मेदारी थी क्योंकि सफलता तभी हासिल की जा सकती है जब हम एक-दूसरे के लिए खेलें। हमने इस पर कड़ी मेहनत की। सविता ने कहा कि टीम ने महिला हॉकी के बारे में लोगों की धारणा को बदल दिया है।

उन्होंने कहा, ‘हम टोक्यो ओलंपिक में चौथे स्थान पर रहे थे और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने कहा था कि यह प्रदर्शन किसी पदक से कम नहीं है। लेकिन फिर, जब हम पेरिस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहे, तो लोगों ने कहना शुरू कर दिया कि टोक्यो में हमारा प्रदर्शन एक अस्थायी था।

“लेकिन हमें खुद पर विश्वास था, और एक नए कोचिंग स्टाफ के साथ, हमें एक नई दिशा मिली,” उसने कहा।

अपने पूरे करियर में कई रूढ़िवादिता को तोड़ने वाली सविता का मानना है कि लोग शादी, पारिवारिक जीवन और उम्र को लेकर महिला खिलाड़ियों पर बहुत अधिक दबाव डालते हैं। हालांकि, उनका मानना है कि सफलता हर सवाल का जवाब है।

उन्होंने कहा, ‘मैं भाग्यशाली रहा हूं कि मेरे परिवार ने हमेशा मेरा साथ दिया है, लेकिन मैंने अपने कई दोस्तों के करियर को इस दबाव में खत्म होते देखा है। अगर मैंने अपनी उम्र के कारण खेलना बंद कर दिया होता, तो मैं उस स्वर्ण पदक से चूक जाता जो मैंने 20 साल से अधिक समय तक कड़ी मेहनत की थी।

सविता रिटायरमेंट के बाद गोलकीपिंग एकेडमी खोलना चाहती हैं।

उन्होंने कहा, ‘संन्यास के बाद भी मैं हॉकी से जुड़ा रहूंगा। मेरा मानना है कि घरेलू स्तर पर गोलकीपरों पर पर्याप्त ध्यान नहीं दिया जाता है। मैं अपनी खुद की गोलकीपिंग अकादमी खोलना चाहता हूं ताकि मैं भारतीय हॉकी के लिए अच्छे गोलकीपर तैयार कर सकूं।