हिमाचल गांव ने एशियाई खेलों का खिताब जीता: धावक के रूप में सीमा कुमारी के पास अपने शुरुआती दिनों में उचित जूते भी नहीं थे

चंबा के सुदूर रेता गांव को एशियाई खेलों के नक्शे पर जगह मिली है, इसकी बेटी सीमा कुमारी ने गुरुवार को जापान के आइची-नागोया में महिलाओं की 10,000 मीटर दौड़ में ऐतिहासिक कांस्य पदक जीता।

सीमा ने 32 मिनट 50.05 सेकेंड का समय निकालकर कड़ी प्रतिस्पर्धा में तीसरा स्थान हासिल किया, जिससे भारत को एशियाई खेलों में पहला एथलेटिक्स पदक मिला और महिलाओं की 10,000 मीटर स्पर्धा में पदक के लिए देश का 16 साल का इंतजार खत्म हो गया।

बहरीन की विनफ्रेड यावी ने 32:39.18 के समय के साथ स्वर्ण पदक जीता, जबकि जापान की नोजोमी तनाका ने 32:41.54 के समय के साथ रजत पदक जीता। सीमा, जो शुरुआती चरण में शीर्ष पर थीं, दौड़ के मध्य भाग के दौरान पीछे खिसक गईं, लेकिन अंतिम लैप में मजबूत वापसी करते हुए कांस्य पदक हासिल किया।

उनकी उपलब्धि महिलाओं की 10,000 मीटर दौड़ में भारत के लिए एशियाई खेलों का तीसरा पदक है। इससे पहले भारत ने 2010 एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीता था जबकि कविता राउत ने रजत पदक जीता था।

चंबा एथलीट अब दो दिन बाद 5,000 मीटर स्पर्धा में भाग लेंगी, जिससे उनके ऐतिहासिक पोडियम फिनिश के बाद उम्मीदें बढ़ गई हैं।

सीमा कुमारी के लिए, एशियाई खेलों का पदक एक उल्लेखनीय यात्रा की परिणति है जो चंबा की पहाड़ियों में कठिनाइयों के बीच शुरू हुई थी। जब वह सिर्फ 12 साल की थीं, तब उन्होंने अपने पिता को खो दिया, जिसके बाद उनका परिवार जीवित रहने के लिए खेती और मवेशी पालन पर काफी हद तक निर्भर था।

एक धावक के रूप में अपने शुरुआती दिनों में, सीमा के पास उचित दौड़ने वाले जूते भी नहीं थे। उनकी प्रतिभा को पहली बार स्कूल की प्रतियोगिताओं में देखा गया, जहां से उन्होंने जिला और राज्य स्तरीय आयोजनों में प्रगति की।

2015 में एक बड़ा मोड़ आया जब उन्हें धर्मशाला में भारतीय खेल प्राधिकरण के छात्रावास के लिए चुना गया। पेशेवर कोचिंग और बेहतर प्रशिक्षण सुविधाओं तक पहुंच ने उन्हें राष्ट्रीय एथलेटिक्स सर्किट में संक्रमण में मदद की। उस वर्ष, उन्होंने रांची में जूनियर राष्ट्रीय एथलेटिक्स चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीता।

सीमा ने बाद में खुद को एक आशाजनक दूरी धावक के रूप में स्थापित किया, 2,000 मीटर और 3,000 मीटर स्पर्धाओं में जूनियर राष्ट्रीय रिकॉर्ड स्थापित किए और राष्ट्रीय खिताब जीते। वह 2018 में खेलो इंडिया कार्यक्रम का भी हिस्सा बनीं।

अंतरराष्ट्रीय मंच पर उनका उदय दृढ़ संकल्प की एक और परीक्षा द्वारा चिह्नित किया गया था। जब उन्होंने बैंकॉक में एशियाई युवा चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई किया, तो उनकी मां ने कथित तौर पर उनकी भागीदारी के खर्चों को पूरा करने के लिए एक सावधि जमा तोड़ दिया। सीमा ने कांस्य पदक के साथ वापसी की, जिससे एक सफल अंतरराष्ट्रीय करियर का द्वार खुल गया। बाद में उन्होंने 2018 युवा एशियाई ओलंपिक क्वालीफाइंग खेलों में रजत पदक जीता।

2024 में, उन्होंने हांगकांग में 17वीं एशियाई क्रॉस कंट्री चैंपियनशिप में 10,000 मीटर स्पर्धा में स्वर्ण जीतकर अपनी साख को रेखांकित किया।

एशियाई खेलों से पहले सीमा ने 10,000 मीटर दौड़ में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 32:02.43 का समय निकाला।

कांस्य पदक के प्रदर्शन के बाद सीमा ने कहा कि उनका अगला लक्ष्य 2028 लॉस एंजिलिस ओलंपिक है। उन्होंने कहा कि एशियाई खेलों का पदक धीमा होने का कारण नहीं है और वह भारत के लिए ओलंपिक पदक जीतने के लक्ष्य के साथ कड़ी मेहनत करेंगी।

एक दूरदराज के चंबा गांव में बिना जूते के दौड़ने से लेकर एशियाई खेलों के पोडियम पर खड़े होने तक, सीमा कुमारी ने कठिनाई से भरे बचपन को हिमाचल प्रदेश और भारतीय एथलेटिक्स के लिए एक ऐतिहासिक उपलब्धि में बदल दिया है।