जब सौरव गांगुली ने अप्रैल फूल के प्रैंक पर भारत की कप्तानी छोड़ने की पेशकश की

यह शरारत कुछ हंसी को ट्रिगर करने के लिए थी, लेकिन बीच में नाटक इतना तीव्र हो गया कि एक युद्ध-कठोर भारतीय कप्तान ने पूरी तरह से घबराहट की स्थिति में इस्तीफा देने की पेशकश की।

यह 2005 का अप्रैल फूल दिवस था, जो कोच्चि में परिचित और कड़वे दुश्मन पाकिस्तान के खिलाफ एक दिवसीय श्रृंखला शुरू होने से पहले अभ्यास का दिन भी था।

उम्मीदों का बोझ हमेशा की तरह भारी था और युवराज सिंह ने हरभजन सिंह के साथ मिलकर फैसला किया कि तत्कालीन कप्तान सौरव गांगुली के साथ शरारत करना ड्रेसिंग रूम का मूड हल्का करने का सही तरीका होगा।

इसलिए, वे फर्जी अखबारों की कतरनें लेकर अंदर चले गए, जिसमें गांगुली ने अपने साथियों को पार्टी एनिमल, गैर-जिम्मेदार और दूर के होने के लिए फटकार लगाई थी। कटआउट इतने आश्वस्त थे कि आमतौर पर बेफिक्र ‘प्रिंस ऑफ कोलकाता’ वास्तव में उसे जो दिखाया जा रहा था उससे चकित था।

उन्होंने कहा, ‘पुरी की टीम बैठी थी (पूरी टीम बैठी थी) जब हमने यह ड्रामा बनाया और फैसला किया कि हम ‘अप्रैल फूल ऑफ दादा’ बनाएंगे। युवी ने इसकी शुरुआत की: ‘दादा, यह क्या बयान है जो आपने प्रेस को दिया है? हरभजन ने पिछले हफ्ते यहां पीटीआई के मुख्यालय में एक पॉडकास्ट साक्षात्कार में कहा कि आपने युवी पार्टी को एनिमल कहा है, हरभजन को किसी की पड़ी नहीं है, आशीष नेहरा भी अपनी दुनिया में हैं और जहीर खान भी बहुत पार्टी करते हैं।

“दादा ने कहा, ‘मैंने यह कब कहा? फिर हमने उन्हें वे क्लिपिंग दिखाईं और कहा, ‘यह क्या है?’,” 46 वर्षीय ने कहा।

इससे पहले कि गांगुली कुछ भी कर पाते, सचिन तेंदुलकर और राहुल द्रविड़ ने विश्वसनीयता प्रदान करने के लिए इसमें शामिल हो गए, जिसका खंडन करना असंभव था।

“… हमने इस बारे में सीनियर्स से पहले ही बात कर ली थी। मैंने पाजी तेंदुलकर से कहा, ‘पाजी, आप उन्हें बताएं। और उन्होंने कहा ‘दादा, अगर आपने ऐसा किया है, तो यह गलत है’। राहुल द्रविड़ भी साथ खेल रहे थे, तो उन्होंने यह भी कहा, ‘दादा, यह नहीं किया जाता यार’। जब दो सीनियर खिलाड़ियों ने ऐसा कहा तो दादा ने सोचा कि यह असली होना चाहिए।

“उन्होंने कहा, ‘मैं कसम खाता हूं, मैंने ऐसा नहीं किया। अगर यह साबित हो जाता है कि मैंने ऐसा किया है तो मैं कप्तानी छोड़ दूंगा।

लेकिन मुख्य कलाकार अभी तक नहीं किए गए थे। हरभजन ने कुछ और खिलाड़ियों के साथ अपनी किट उठाई और ड्रेसिंग रूम से बाहर जाने लगे, जिससे गांगुली की चिंता कुछ पायदान बढ़ गई। वह अब पूरी तरह से घबराहट की स्थिति में था।

“बेचारा आदमी … जब वह उन्हें (अखबार की क्लिप) पढ़ रहा था, तो हम में से दो या तीन ने अपना बैग उठाया और बाहर चलने लगे। दादा हमारे पीछे दौड़ते हुए आए, कहा, ‘अरे यार, रुको, दोस्तों! मैच कल है। तुम लोग क्या कर रहे हो?”

हालाँकि, यह कार्य इससे पहले ही समाप्त हो गया कि चीजें और अधिक जटिल हो जाएँ क्योंकि किसी ने हंसने के लिए चरित्र को तोड़ दिया।

उन्होंने कहा, ‘बेचारे दादा उस तरह के कप्तान थे जिन्हें हम उस दिन बेवकूफ बना सकते थे, लेकिन बाद में हमें लगा कि यार, हमने वास्तव में इस सभ्य व्यक्ति को इसमें शामिल कर लिया है। अगर कोई और कप्तान होता तो वह हमसे बैग उठाने के लिए मजबूर करता और कहता कि यहां से चले जाओ और घर जाओ।

हरभजन ने उस शख्स के बारे में बात करते हुए कहा, ‘लेकिन वह बड़े भाई की तरह था।

राइट बाहर इंतजार कर रहा था

ड्रेसिंग रूम के अंदर तनाव के बीच टीम के मुख्य कोच जॉन राइट ट्रेनिंग के लिए फील्डिंग कोन तैयार करने में व्यस्त थे।

पाकिस्तान के खिलाफ यह घरेलू सीरीज काफी तेज थी और हरभजन ने भी उन्हें इस बार टीम के अंदरूनी मामलों से दूर रहने के लिए कहा था।

मिलनसार न्यूजीलैंड के खिलाड़ी ने धैर्यपूर्वक मैदान पर इंतजार किया, जबकि यह सोच रहा था कि उसके वार्डों को इतने लंबे समय तक बाहर आने से क्या रोक सकता है।

“जॉन राइट बाहर इंतजार कर रहे थे, सोच रहे थे, ‘वे कब बाहर आने वाले हैं? मैं फ़ील्ड कब सेट करूँ? मैं उन्हें फील्डिंग पर कब लाना शुरू करूं?’ 15 मिनट, 20 मिनट बीत गए – टीम अभी भी बाहर नहीं आई थी।

“और वह बस इंतजार करता रहा, जबकि यह सब नाटक अंदर चल रहा था।

ड्रेसिंग रूम को हल्का रखने की जरूरत है

हरभजन ने कहा कि इस तरह के मज़ाक टीम के साथियों के साथ जुड़ने, उनके साथ कुछ हंसी साझा करने और मूड को हल्का रखने का एक अच्छा तरीका है।

उन्होंने कहा, ‘क्योंकि अगर आप खेल में सिर्फ क्रिकेट के बारे में बात करते हो या फिर किसी भी खेल के बारे में बात करते हो तो ड्रेसिंग रूम में निराशा और गंभीर हो जाती है। फिर मज़ा चला जाता है। एक खुश ड्रेसिंग रूम जीतने वाला ड्रेसिंग रूम होता है।

“आप मैदान से वापस आते हैं, इस पर चर्चा करते हैं, और बस इतना ही। यदि आप इसके बारे में सोचते रहते हैं और इसे जारी रखते हैं, तो वातावरण उदास हो जाता है। और अगर आपने माहौल ऐसा बना लिया है, तो जब आप वापस जाएंगे तो आप क्या करने जा रहे हैं?” उन्होंने पूछा।

अगले दिन दर्शन सच साबित हुआ। भारत ने वीरेंद्र सहवाग और राहुल द्रविड़ के शतकों की मदद से पाकिस्तान को 87 रनों से हराया और तेंदुलकर ने अर्धशतक जड़ा।

छह मैचों की सीरीज हालांकि पूरी तरह से खराब रही क्योंकि भारत पहले दो मैच जीतकर 2-4 से हार गया।