भारतीय हॉकी खिलाड़ी नीलकांत ने संन्यास की घोषणा की, मणिपुर में बच्चों को फिर से प्रशिक्षित करना चाहते हैं

नौ साल और 163 अंतरराष्ट्रीय कैप के बाद, 31 वर्षीय नीलकांत शर्मा ने अपने जूते लटकाने के अपने फैसले की घोषणा की। उन्होंने यह फैसला मंगलवार शाम ओलंपियन सुरजीत सिंह हॉकी स्टेडियम में एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी (एसीटी) के पहले मैच में बांग्लादेश को 13-0 से हराने के बाद लिया। मणिपुर के मिडफील्डर ने घोषणा की कि मौजूदा एसीटी भारतीय टीम के साथ उनका आखिरी काम होगा।

विदाई के संकेत के रूप में, भारतीय हॉकी खिलाड़ियों ने उनकी उपलब्धियों का जश्न मनाने के लिए उन्हें तीन बार हवा में उछाला।

शर्मा के कॉल की उम्मीद थी, क्योंकि वह 2028 लॉस एंजिलिस ओलंपिक की तैयारियों से पहले ‘सुचारू परिवर्तन’ प्रक्रिया के लिए बातचीत में चार नामों में से पहले बन गए हैं। अन्य तीन नाम मनदीप सिंह, जरमनप्रीत सिंह और अमित रोहिदास के नाम हैं, जो सभी भारत के लिए काफी समय तक खेल चुके हैं। मणिपुर के मिडफील्डर शर्मा टोक्यो ओलंपिक में भारत की कांस्य पदक जीतने वाली टीम और 2022 और 2026 एशियाई खेलों की स्वर्ण पदक जीतने वाली टीमों का हिस्सा थे।

वह मणिपुर के इंफाल पूर्व जिले में अपने गांव कोंथा अहलुप से उच्चतम स्तर पर राष्ट्र का प्रतिनिधित्व करने के लिए आगे बढ़े। उन्होंने कहा, ‘मैंने हाल में एशियाई खेलों के दौरान कोच के साथ संन्यास लेने के बारे में चर्चा की थी। मैंने उनसे कहा कि मैं अगले टूर्नामेंट में अलविदा कहना चाहता हूं, क्योंकि मुझे लगा कि यह मेरे लिए सही समय है। मैंने कोच से कहा कि पंजाब में एसीटी के बाद मुझे अलविदा कहने का मौका दिया जाए। वह इस शर्त पर सहमत हुए कि हम नागोया में स्वर्ण पदक जीतेंगे और 2028 ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करेंगे। अगर हमें वहां स्वर्ण पदक नहीं मिला होता, तो मुझे नहीं लगता कि मैं यहां बिल्कुल भी खेल रहा होता, “शर्मा मुस्कुराते हुए, जो अब मणिपुर में युवा बच्चों को प्रशिक्षित करना चाहते हैं। टोक्यो ओलंपिक में उपलब्धि के बाद उन्हें मणिपुर खेल विभाग में नौकरी दी गई थी।

उन्होंने पहली बार जूनियर हॉकी में अपनी छाप छोड़ी, 2015 जूनियर एशिया कप जीता और लखनऊ में 2016 एफआईएच पुरुष जूनियर विश्व कप में भारत की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्होंने 2017 में बेल्जियम के खिलाफ अपना सीनियर अंतरराष्ट्रीय पदार्पण किया, और खुद को एक मजबूत मिडफील्डर के रूप में स्थापित किया। 2018 में, वह एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी जीतने वाली भारतीय टीम के सदस्य थे (जहां भारत ने पाकिस्तान के साथ खिताब साझा किया था), और 2019 में भुवनेश्वर में एफआईएच पुरुष श्रृंखला फाइनल हासिल करने वाली टीम थी। 2020 टोक्यो ओलंपिक खेलों में, वह उस भारतीय टीम का हिस्सा थे जिसने ओलंपिक हॉकी पदक के लिए देश के 41 साल के इंतजार को समाप्त करने के लिए कांस्य पदक जीता था। उन्होंने 2018, 2023 और 2026 पुरुष हॉकी विश्व कप में भी भारत का प्रतिनिधित्व किया और बर्मिंघम 2022 राष्ट्रमंडल खेलों में रजत पदक जीता।

उन्होंने कहा, “ओलंपिक कांस्य पदक मेरे करियर के सबसे बड़े क्षणों में से एक था, लेकिन मैं जापान में एशियाई खेल 2026 में आखिरी दो मैच खेलने और एक और एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने के लिए बेहद भाग्यशाली महसूस कर रहा हूं, जब राजकुमार पाल के हाथ में चोट लग गई थी और मुझे टीम में शामिल किया गया था। मैं वास्तव में इस निर्णय से बहुत संतुष्ट हूं। मुझे मैदान पर उतरने का मौका मिल रहा है, जो सबसे बड़ी चीज है जो एक खिलाड़ी मांग सकता है। मैंने बहुत से खिलाड़ियों को देखा है जो खींचना जारी रखते हैं और अचानक त्याग दिए जाते हैं। यह कभी भी अच्छा एहसास नहीं होता है और मैं अपने लिए यह नहीं चाहता था, “मैच जीतने के बाद शर्मा ने साझा किया।

हॉकी इंडिया के महासचिव भोला नाथ सिंह ने कहा, “नीलकांत शर्मा भारतीय हॉकी के एक मूल्यवान सदस्य रहे हैं, और वर्षों से टीम के लिए उनके योगदान की हमेशा सराहना की जाएगी। उनकी प्रतिबद्धता, कड़ी मेहनत और खेल के प्रति समझ ने भारत को अंतरराष्ट्रीय मंच पर सफलता हासिल करने में मदद की है। हॉकी इंडिया की ओर से, मैं उनकी सेवा के लिए उन्हें धन्यवाद देता हूं और उनके जीवन के अगले अध्याय के लिए उन्हें शुभकामनाएं देता हूं।