पंजाब में नहर जल उपकर समाप्त होगा

पंजाब सरकार जल्द ही नहरों से पानी निकालने पर लगने वाले जल उपकर को समाप्त कर देगी। यह उपकर 2014 में अकाली-भाजपा सरकार द्वारा किसानों पर लगाया गया था, जब उसने ‘अबियाना’ (सिंचाई शुल्क) की जगह ले ली थी।

सिंचाई के लिए नहर के पानी का अधिकतम उपयोग करने पर जोर दे रहे मुख्यमंत्री भगवंत सिंह ने जल संसाधन विभाग को इस जल उपकर को माफ करने के लिए एक प्रस्ताव का मसौदा तैयार करने का निर्देश दिया है।

कुछ दिन पहले, मान ने संकेत दिया था कि उनकी सरकार उपकर माफ कर देगी ताकि सिंचाई के लिए नहर के पानी के अधिक उपयोग को प्रोत्साहित किया जा सके और भूमिगत जल निकासी को कम किया जा सके।

यह कदम पंजाब के मरुस्थलीकरण को रोकने पर मान के निरंतर ध्यान का हिस्सा है क्योंकि जलभृतों की क्षमता कम हो जाती है। योजना के पहले चरण में, सरकार ने जलमार्गों और वितरिकाओं को बहाल करने पर ध्यान केंद्रित किया। दूसरे चरण का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि नहर का पानी गांवों के अंतिम छोर पर खेतों तक पहुंचे। जल उपकर की यह छूट किसानों को ट्यूबवेल सिंचाई से नहर आधारित सिंचाई की ओर स्थानांतरित करने के लिए प्रोत्साहित करेगी।

हाल ही में एक समीक्षा बैठक के दौरान, मुख्यमंत्री मान ने कहा कि सरकार भूजल निकासी के लिए पर्याप्त बिजली सब्सिडी प्रदान करती है, फिर भी किसानों को नहर सिंचाई के लिए जल उपकर का भुगतान करना पड़ता है। उन्होंने सुझाव दिया कि शुल्क हटाने से नहर के पानी के उपयोग को और प्रोत्साहित किया जा सकता है। जल संसाधन विभाग ने पहले ही सरकार को संबंधित विवरण प्रस्तुत कर दिया है।

आधिकारिक रिकॉर्ड बताते हैं कि पिछले चार वर्षों में, सरकार को किसानों से जल उपकर में 360 करोड़ रुपये एकत्र करने की उम्मीद थी। हालांकि, वास्तविक संग्रह केवल 3.75 करोड़ रुपये था, जो राजस्व लक्ष्य का सिर्फ 1.04 प्रतिशत है। अधिकारी स्वीकार करते हैं कि उपकर ने राज्य के खजाने के लिए नगण्य राजस्व उत्पन्न किया है।

भारतीय नहर और जल निकासी अधिनियम, 1873 में संशोधन के बाद 2014 में जल उपकर पेश किया गया था। उस नीति के तहत, किसानों को उपकर के रूप में नहर के पानी के उपयोग के लिए प्रति फसल 50 रुपये प्रति एकड़ का शुल्क लिया जाना था। राजस्व का उद्देश्य कार्यकारी अभियंताओं के नेतृत्व वाली समितियों के माध्यम से नहरों, वितरिकाओं और लघु सिंचाई चैनलों के रखरखाव, मरम्मत और आधुनिकीकरण के लिए धन देना था। उस समय, यह अनुमान लगाया गया था कि राज्य जल उपकर के रूप में प्रति वर्ष 100 करोड़ रुपये एकत्र करेगा।

जल उपकर लागू होने से पहले, किसानों ने नहर के पानी के लिए 150 रुपये प्रति एकड़ की दर से ‘अबियाना’ नामक सिंचाई शुल्क का भुगतान किया। जनवरी 2010 में, पंजाब कैबिनेट ने पिछले वर्षों के बकाया ‘अबियाना’ की वसूली नहीं करने का फैसला किया। जब किसानों ने बाद में जल उपकर का भुगतान करना बंद कर दिया, तो सरकार ने 2015 में चूककर्ताओं के लिए सिंचाई आउटलेट बंद करके सख्त प्रवर्तन का प्रयास किया। हालांकि, किसान संगठनों के विरोध के बाद इस फैसले को वापस लेना पड़ा।

पंजाब कृषि नलकूपों के लिए मुफ्त बिजली प्रदान करना जारी रखे हुए है। आधिकारिक अनुमानों के अनुसार, प्रत्येक कृषि बिजली कनेक्शन को लगभग 55,000 रुपये की औसत वार्षिक सब्सिडी मिलती है। राज्य में वर्तमान में लगभग 13.91 लाख ट्यूबवेल हैं, और सब्सिडी का बोझ हर साल बढ़ता जा रहा है।