पंजाब को निकाय चुनावों में ईवीएम की उपलब्धता पर चुनाव आयोग का पत्राचार पेश करने को कहा हाईकोर्ट

पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने मंगलवार को राज्य निर्वाचन आयोग को निर्देश दिया कि वह ईवीएम के बजाय नगर निगमों, नगर परिषदों और नगर पंचायतों के चुनाव मतपत्र के माध्यम से कराने के फैसले को सही ठहराने के लिए किए गए पत्राचार को रिकॉर्ड पर रखे और मामले को बुधवार को सुनवाई के लिए तत्काल सूची में रखा।

यह निर्देश इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि राज्य चुनाव आयोग ने पीठ के समक्ष दावा किया था कि चुनाव आयोग को पत्र लिखकर ईवीएम की मांग की गई थी, जो उपलब्ध नहीं कराई जा रही हैं।

यह मुद्दा रुचिता गर्ग द्वारा पंजाब राज्य और अन्य प्रतिवादियों के खिलाफ दायर एक जनहित याचिका में उठा, जिसमें नगर निकाय चुनावों में ईवीएम से मतपत्र में बदलाव को चुनौती दी गई थी।

इस मामले की सुनवाई मुख्य न्यायाधीश शील नागू की अध्यक्षता वाली खंडपीठ ने की।

याचिकाकर्ता का प्रतिनिधित्व कर रहे वरिष्ठ अधिवक्ता चेतन मित्तल और अमित झांजी ने जयंत अग्रवाल और अविचल शर्मा की मदद से इस फैसले को ‘बीते जमाने की वापसी’ करार दिया।

यह तर्क दिया गया कि राज्य में ईवीएम आधारित चुनाव जनप्रतिनिधित्व अधिनियम के समान प्रावधानों के माध्यम से पेश किए गए थे और प्रावधान के दोनों सेट समान थे। यह भी प्रस्तुत किया गया कि संवैधानिक अदालतों द्वारा ईवीएम आधारित मतदान की वैधता को लगातार बरकरार रखा गया है।

एसोसिएशन फॉर डेमोक्रेटिक रिफॉर्म्स बनाम इलेक्शन कमीशन ऑफ इंडिया और अन्य के मामले में सुप्रीम कोर्ट के फैसले पर भारी भरोसा किया गया था, जिसमें यह तर्क दिया गया था कि ईवीएम प्रणाली को बदनाम करने का कोई भी प्रयास लोकतांत्रिक प्रक्रियाओं को कमजोर करता है और इसे “शुरुआत में ही कुचल दिया जाना चाहिए”।

याचिकाकर्ता ने यह भी प्रस्तुत किया कि सुप्रीम कोर्ट ने बार-बार मतपत्र प्रणाली की कमजोरियों को उजागर किया था, जिसमें बूथ कैप्चरिंग, फर्जी मतदान, अवैध वोट और चुनाव विवाद शामिल हैं, जबकि ईवीएम ऐसे मुद्दों को कम करती है, कागज के उपयोग को कम करती है और मतगणना में तेजी लाती है।

यह भी तर्क दिया गया कि पंजाब राज्य चुनाव आयोग अधिनियम की धारा 64, जिसे प्रासंगिक नियमों के साथ पढ़ा जाता है, यह संकेत देता है कि जहां भी “मतपत्र” का उल्लेख किया जाता है – डाक मतपत्र के मामलों को छोड़कर – इसे वोटिंग मशीन (ईवीएम) के रूप में पढ़ा जाना चाहिए, जिससे राज्य के पास स्थापित कानून के विपरीत पुरानी प्रणाली को वापस करने का कोई विवेक नहीं छोड़ता है।

सुनवाई के दौरान पीठ ने राज्य निर्वाचन आयोग से मतपत्र को स्थानांतरित करने के औचित्य के बारे में पूछा। आयोग के वकील ने कहा कि ईवीएम की खरीद के लिए चुनाव आयोग को पत्र भेजा गया था लेकिन मशीनें उपलब्ध नहीं कराई जा रही हैं।

चुनाव आयोग के वकील प्रतीक गुप्ता ने इस रुख को गंभीरता से खारिज कर दिया, जिन्होंने एक परिपत्र पर भरोसा किया जिसमें कहा गया था कि राज्यों को राज्य चुनावों के लिए चुनाव आयोग द्वारा निर्दिष्ट निर्दिष्ट स्रोतों से ईवीएम की व्यवस्था करने की आवश्यकता होती है और ऐसे उद्देश्यों के लिए अलग ईवीएम सेट निर्धारित किए जाते हैं।

दावों के मद्देनजर, उच्च न्यायालय ने राज्य चुनाव आयोग को निर्देश दिया कि वह बदलाव को सही ठहराने के लिए भरोसा किया गया पत्राचार पेश करे, और ईवीएम की स्थिति और उपलब्धता के बारे में चुनाव आयोग से निर्देश भी मांगा। मामले की तत्काल सुनवाई बुधवार को होगी।